O custo da infecção latente por tuberculose (LTBI) para o sistema de saúde dos EUA

A infecção latente por tuberculose (LTBI) é um grande problema de saúde pública nos Estados Unidos.

Embora muitas vezes seja ofuscada pelos casos de tuberculose (TB) ativa, que atraem a maior parte da atenção da mídia e dos recursos de saúde, a ILTB representa um desafio significativo para o sistema de saúde e para as políticas de saúde pública. A ILTB é caracterizada pela presença do Mycobacterium tuberculosis no corpo de um indivíduo sem manifestações clínicas de doença ativa. Embora assintomática, essa condição pode eventualmente evoluir para tuberculose ativa se não for tratada. As implicações mais amplas da ILTB em termos de custo para o sistema de saúde dos EUA são complexas, multifacetadas e evocam discussões críticas sobre prevenção, tratamento e estratégias de saúde pública.

Entendendo a LTBI e sua epidemiologia

Para avaliar os encargos financeiros associados à ILTB, é fundamental entender primeiro sua epidemiologia. De acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC)De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que 13 milhões de pessoas nos EUA estejam vivendo com LTBI. Os fatores de risco para LTBI incluem imigração recente de países com alta incidência, sistemas imunológicos comprometidos e contato próximo com indivíduos ativamente infectados. Além de ser um problema de saúde pública, o impacto econômico do gerenciamento da LTBI não pode ser subestimado.

Custos diretos de assistência médica

Os custos diretos de saúde associados à LTBI incluem triagem, diagnóstico e tratamento. Nos EUA, os dois principais testes usados para detectar a LTBI são o teste cutâneo de tuberculina (TST) e os ensaios de liberação de interferon-gama (IGRAs). Esses testes podem custar de $20 a $100 por paciente. Acrescentando consultas de acompanhamento, radiografias de tórax e testes diagnósticos adicionais, o custo total de base para a avaliação inicial de LTBI pode aumentar rapidamente para várias centenas de dólares por indivíduo.

Uma vez diagnosticado, o tratamento para LTBI geralmente envolve um regime de isoniazida ou rifapentina por um período de seis a nove meses. O custo desses medicamentos pode variar de $500 a $1.000 por curso, dependendo de vários fatores, como cobertura de seguro, escolha da farmácia e adesão do paciente ao regime prescrito. No contexto do grande número de indivíduos com ILTB, esses custos se agregam significativamente, sobrecarregando tanto o sistema de saúde quanto os pacientes individuais.

Custos indiretos

Além dos gastos diretos com saúde, há custos indiretos substanciais associados a LTBI. Isso inclui a perda de produtividade devido à doença, os custos associados aos pacientes que precisam se ausentar do trabalho para comparecer a consultas médicas e, possivelmente, os custos sociais do tratamento de complicações de saúde decorrentes da ILTB não tratada. A carga econômica estimada devido à perda de produtividade decorrente apenas das doenças causadas pela TB chega a bilhões de dólares por ano.

Além disso, há os custos associados ao rastreamento de contatos e aos programas preventivos destinados a controlar a disseminação da TB. Os departamentos de saúde pública se envolvem ativamente na notificação de indivíduos que podem ter sido expostos a casos de TB ativa. Esse processo envolve investigações epidemiológicas, triagem e acompanhamento, e todos eles exigem uma alocação significativa de recursos.

Implicações para a saúde pública

As implicações da LTBI para a saúde pública vão além do indivíduo, atingindo a saúde da comunidade, a estabilidade econômica e a segurança pública em geral. O CDC enfatiza a importância de tratar a ILTB não apenas para evitar a progressão para a TB ativa, mas também para reduzir o risco de surtos. Os custos associados a um surto de TB podem ser astronômicos, como visto em vários estados na última década. O gerenciamento de um surto exige intervenções abrangentes de saúde pública, incluindo o isolamento de indivíduos infectados, exames em massa e maior educação dos profissionais de saúde.

Fatores socioeconômicos e disparidades

Também é fundamental levar em consideração as disparidades socioeconômicas que influenciam a prevalência da ILTB e a adesão ao tratamento. As comunidades com status socioeconômico mais baixo geralmente têm taxas mais altas de ILTB devido ao acesso inadequado à saúde, às condições de vida precárias e às moradias lotadas. Essa situação agrava a carga sobre o sistema de saúde, pois essas comunidades podem ter dificuldades para participar de triagem proativa ou tratamento de acompanhamento.

Os esforços para lidar com as desigualdades na saúde devem ser incluídos nas discussões sobre o custo da ILTB. Será necessário investir em iniciativas de saúde comunitária, incluindo programas de divulgação e serviços de saúde culturalmente competentes, para reduzir as taxas de LTBI em comunidades de risco. Embora exijam recursos financeiros iniciais, esses investimentos podem reduzir os custos de longo prazo associados ao tratamento de casos de TB ativa e à perda de produtividade.

Conclusão

O custo da infecção latente por tuberculose para o sistema de saúde dos EUA é significativo, abrangendo despesas diretas e indiretas, implicações para a saúde pública e disparidades de saúde exacerbadas. À medida que o país continua a navegar pelas complexidades do controle da tuberculose, incluindo os desafios impostos pelas cepas resistentes a medicamentos e pela pandemia de COVID-19, será fundamental reavaliar as prioridades e alocar recursos adequados para a prevenção e o tratamento da ILTB. Investimentos estratégicos em iniciativas de saúde pública poderiam, em última análise, diminuir o ônus da ILTB, não apenas beneficiando pacientes individuais, mas também melhorando a resiliência da comunidade e a segurança da saúde nacional a longo prazo. Ao reconhecer e agir de acordo com os custos e as implicações multifacetados da ILTB, os EUA podem priorizar uma estrutura de saúde pública mais eficaz e equitativa que incentive o controle completo e sustentável da TB.