Il costo dell'infezione da tubercolosi latente (LTBI) per il sistema sanitario statunitense

L'infezione da tubercolosi latente (LTBI) è uno dei principali problemi di salute pubblica negli Stati Uniti.

Sebbene sia spesso messa in ombra dai casi di tubercolosi (TB) attiva, che raccolgono la maggior parte dell'attenzione dei media e delle risorse sanitarie, la LTBI rappresenta una sfida significativa per il sistema sanitario e le politiche di salute pubblica. La LTBI è caratterizzata dalla presenza di Mycobacterium tuberculosis nell'organismo di un individuo senza manifestazioni cliniche di malattia attiva. Sebbene asintomatica, questa condizione può evolvere in tubercolosi attiva se non trattata. Le implicazioni più ampie della LTBI in termini di costi per il sistema sanitario statunitense sono complesse e sfaccettate ed evocano discussioni critiche sulla prevenzione, il trattamento e le strategie di salute pubblica.

Comprendere la LTBI e la sua epidemiologia

Per comprendere gli oneri finanziari associati alla LTBI, è fondamentale innanzitutto comprenderne l'epidemiologia. Secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC)Si stima che negli Stati Uniti circa 13 milioni di persone siano affette da LTBI. I fattori di rischio per la LTBI includono l'immigrazione recente da paesi ad alto tasso di infezione, sistemi immunitari compromessi e contatti stretti con individui attivamente infetti. Oltre a essere un problema di salute pubblica, l'impatto economico della gestione della LTBI non può essere sottovalutato.

Costi sanitari diretti

I costi sanitari diretti associati alla LTBI comprendono lo screening, la diagnosi e il trattamento. Negli Stati Uniti, i due principali test utilizzati per rilevare la LTBI sono il test cutaneo alla tubercolina (TST) e i test di rilascio dell'interferone-gamma (IGRA). Questi test possono costare da $20 a $100 per paziente. Se si aggiungono le consultazioni di follow-up, le radiografie del torace e i test diagnostici aggiuntivi, il costo totale di base per la valutazione iniziale della LTBI può rapidamente salire a diverse centinaia di dollari per individuo.

Una volta diagnosticata, il trattamento per la LTBI prevede in genere un regime di isoniazide o rifapentina per una durata di sei-nove mesi. Il costo di questi farmaci può variare da $500 a $1.000 per ciclo, a seconda di vari fattori come la copertura assicurativa, la scelta della farmacia e l'aderenza del paziente al regime prescritto. Nel contesto dell'elevato numero di individui affetti da LTBI, questi costi si aggregano in modo significativo, gravando sia sul sistema sanitario che sui singoli pazienti.

Costi indiretti

Al di là delle spese sanitarie dirette, ci sono costi indiretti sostanziali associati a LTBI. Questi includono la perdita di produttività dovuta alla malattia, i costi associati ai pazienti che devono assentarsi dal lavoro per recarsi agli appuntamenti medici e, potenzialmente, i costi sociali per il trattamento delle complicazioni sanitarie derivanti dalla LTBI non trattata. L'onere economico stimato per la perdita di produttività dovuta alle malattie da TBC ammonta da solo a miliardi di dollari all'anno.

Inoltre, vi sono i costi associati alla ricerca dei contatti e ai programmi di prevenzione volti a controllare la diffusione della TB. I dipartimenti di sanità pubblica si impegnano attivamente a notificare le persone che potrebbero essere state esposte a casi di TB attiva. Questo processo comporta indagini epidemiologiche, screening e follow-up, che richiedono un'allocazione significativa di risorse.

Implicazioni per la salute pubblica

Le implicazioni per la salute pubblica della LTBI vanno al di là dell'individuo e riguardano la salute della comunità, la stabilità economica e la sicurezza pubblica in generale. Il CDC sottolinea l'importanza di affrontare la LTBI non solo per prevenire la progressione verso la TB attiva, ma anche per ridurre il rischio di epidemie. I costi associati a un'epidemia di TB possono essere astronomici, come si è visto in diversi Stati nell'ultimo decennio. La gestione di un focolaio richiede ampi interventi di sanità pubblica, tra cui l'isolamento dei soggetti infetti, screening di massa e una maggiore educazione degli operatori sanitari.

Fattori socioeconomici e disparità

È inoltre fondamentale tenere conto delle disparità socioeconomiche che influenzano sia la prevalenza della LTBI sia l'aderenza al trattamento. Le comunità con uno status socioeconomico più basso hanno spesso tassi più elevati di LTBI a causa dell'accesso inadeguato all'assistenza sanitaria, delle cattive condizioni di vita e dell'affollamento delle abitazioni. Questa situazione aggrava l'onere per il sistema sanitario, poiché queste comunità possono avere difficoltà a partecipare allo screening proattivo o al trattamento di follow-up.

Gli sforzi per affrontare le disuguaglianze sanitarie devono essere inclusi nelle discussioni sul costo della LTBI. Per ridurre i tassi di LTBI nelle comunità a rischio sarà necessario investire in iniziative sanitarie comunitarie, compresi programmi di sensibilizzazione e servizi sanitari culturalmente competenti. Sebbene richiedano risorse finanziarie iniziali, questi investimenti possono ridurre i costi a lungo termine associati al trattamento dei casi di TB attiva e alla perdita di produttività.

Conclusione

Il costo dell'infezione da tubercolosi latente per il sistema sanitario statunitense è significativo e comprende spese dirette e indirette, implicazioni per la salute pubblica e disparità sanitarie esacerbate. Mentre il Paese continua ad affrontare le complessità della gestione della tubercolosi, comprese le sfide poste dai ceppi resistenti ai farmaci e dalla pandemia COVID-19, sarà fondamentale rivalutare le priorità e allocare risorse adeguate alla prevenzione e al trattamento della LTBI. Investimenti strategici in iniziative di salute pubblica potrebbero in ultima analisi ridurre l'onere della LTBI, non solo a vantaggio dei singoli pazienti, ma anche per migliorare la resilienza della comunità e la sicurezza sanitaria nazionale a lungo termine. Riconoscendo e agendo sui molteplici costi e implicazioni della LTBI, gli Stati Uniti possono dare priorità a un quadro di salute pubblica più efficace ed equo che incoraggi un controllo completo e sostenibile della TB.